COVID-19 può diffondersi attraverso i sistemi HVAC?

Le autorità sanitarie concordano sul fatto che COVID-19 si diffonde principalmente quando gli individui infetti starnutiscono o tossiscono e altri sono esposti a goccioline con il virus. Queste goccioline possono essere inalate direttamente a brevi distanze o possono cadere su superfici che vengono toccate frequentemente. Le goccioline di grandi dimensioni si depositano normalmente in un metro e mezzo, ma quelle più piccole possono rimanere in volo più a lungo.
Le goccioline di piccole dimensioni possono essere potenzialmente trasportate in altre aree dai sistemi HVAC, a meno che non vengano implementate misure di prevenzione per COVID-19 nel proprio edificio. Le goccioline virali con dimensioni inferiori a 10 micron destano particolare preoccupazione per ASHRAE, poiché possono rimanere sospese nell'aria per molte ore. La trasmissione aerea non sembra essere la principale via di infezione, ma non può nemmeno essere esclusa.
Molti sistemi HVAC creeranno un rischio di infezione a meno che non vengano riconfigurati. Questo post discuterà tre modi in cui COVID-19 può diffondersi attraverso HVAC e soluzioni per ciascun caso. Le differenze di pressione creano movimento d'aria e eventuali particelle sospese nell'aria verranno trasportate.
Se il coronavirus 2019 (SARS-CoV-2) viene rilasciato in una stanza a una pressione superiore rispetto all'ambiente circostante, tenderà a diffondersi. Gli edifici con sistemi di ventilazione sbilanciati sono sensibili al COVID-19, poiché il controllo del movimento dell'aria è limitato. Anche i sistemi HVAC non bilanciati sprecano energia, il che è un altro motivo per risolverli al più presto.
Tuttavia, gli ingegneri HVAC possono anche utilizzare le differenze di pressione dell'aria come misura di prevenzione. Le stanze con potenziali fonti di coronavirus sono mantenute a pressurizzazione negativa, poiché questo trattiene l'aria all'interno. Allo stesso tempo, altre aree sono sottoposte a pressurizzazione positiva per tenere fuori il virus.
In effetti, gli ospedali usano questa strategia nelle stanze dei pazienti COVID-19 per contenere il virus. I sistemi di ventilazione forniscono normalmente una miscela di aria esterna e aria di ricircolo, chiamata aria di reintegro. Tuttavia, durante l'emergenza del coronavirus, ciò crea un rischio di ricircolo dell'aria con particelle virali negli spazi occupati.
Più aree servite dalla stessa unità di trattamento dell'aria sono particolarmente vulnerabili. Per ridurre il rischio di trasmissione COVID-19 con aria di ricircolo, ASHRAE raccomanda di aumentare il più possibile la fornitura di aria esterna, riducendo al contempo il ricircolo. Se possibile, l'edificio dovrebbe essere ventilato con aria esterna al 100% e senza aria di ricircolo. Tuttavia, ciò può essere limitato dalle condizioni meteorologiche e dalla capacità dei sistemi di riscaldamento e raffreddamento. Un aggiornamento del filtro dell'aria aiuta anche a prevenire COVID-19 e ASHRAE consiglia almeno MERV 13. Una società di ingegneria HVAC con esperienza può identificare la più alta classificazione di filtro che funziona con le tue apparecchiature di ventilazione.
Puoi anche considerare un aggiornamento della ventola per utilizzare filtri più efficienti. L'irradiazione germicida ultravioletta può uccidere non solo i coronavirus, ma anche altri germi dannosi come i batteri e la muffa della legionella. Gli ingegneri HVAC raccomandano sistemi di disinfezione UV per i gestori dell'aria, dove possono uccidere i germi prima che si diffondano in altre aree dell'edificio.
I ventilatori a recupero di energia aumentano l'efficienza dell'HVAC, scambiando calore e umidità dell'aria tra la fornitura di aria esterna e l'aria di scarico. Tuttavia, possono verificarsi perdite tra i due flussi d'aria e particelle virali nello scarico potrebbero raggiungere l'alimentazione dell'aria. Questo rischio si riduce quando il sistema ERV è ben progettato e mantenuto, poiché la perdita di aria è in genere dell'1-3%.
Questa metrica è chiamata Exhaust Air Transfer Ratio (EATR) negli standard AHRI. Le unità ERV devono essere ispezionate e escluse o riparate se la perdita d'aria è troppo elevata. Il rischio è ulteriormente ridotto quando si utilizzano filtri HVAC ad alta efficienza, poiché l'alimentazione di aria da un ERV deve fluire attraverso il filtro prima che raggiunga le aree interne.
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