Prevenzione della muffa e della legionella negli edifici non occupati

I media sono attualmente focalizzati sul nuovo coronavirus (COVID-19), ma ci sono altre minacce biologiche che possono colpire gli edifici. La muffa cresce in ambienti umidi e le sue spore causano reazioni allergiche e riacutizzazioni dell'asma. Molti materiali da costruzione possono anche essere danneggiati dalla stessa crescita fungina.
D'altra parte, i batteri della legionella prosperano in acqua stagnante e calda e possono causare polmonite grave con un tasso di mortalità più elevato rispetto a COVID-19. Normalmente la muffa e la legionella non rappresentano un problema negli edifici in cui l'HVAC e i sistemi idraulici ricevono una manutenzione adeguata. Tuttavia, l'epidemia di coronavirus ha costretto molte aziende a chiudere o ridurre le loro operazioni.
Anche se un'azienda opera con collaborazione remota e home office, molti posti di lavoro sono stati lasciati vuoti. Un arresto disattento degli edifici può creare le condizioni ideali per la muffa e la legionella e questo diventa un problema serio alla riapertura. Per prevenire la muffa, ASHRAE raccomanda un'umidità relativa inferiore al 60%.
La legionella può essere controllata riscaldando l'acqua a 140 ° F e mantenendola in circolazione a intervalli regolari. Inoltre, le spore di legionella e muffa possono essere entrambe inattivate con l'irradiazione germicida ultravioletta (UVGI). Questo metodo di disinfezione è molto utile nei punti in cui l'umidità è inevitabile, come le bobine di raffreddamento delle unità di trattamento dell'aria (AHU).
Il filtro dell'aria è efficace anche contro le spore e i batteri della muffa e il filtro dovrebbe idealmente avere un rating MERV 13 o meglio. La muffa è un organismo resiliente e cresce quasi ovunque se è consentita un'umidità relativa superiore al 60%. Materiali porosi come l'isolamento e la fibra di vetro sono particolarmente vulnerabili, poiché la muffa può crescere al loro interno.
Una pulizia completa è spesso impossibile quando ciò accade e il materiale interessato deve essere scartato e sostituito. Anche i mobili e i tappeti con umidità accumulata sono suscettibili alla crescita di muffe. Il personale addetto alla manutenzione può normalmente occuparsi di piccoli frammenti di muffa e una guida dettagliata è disponibile presso la US Environmental Protection Agency. Tuttavia, un'importante infestazione da muffa richiede una società professionale per la riparazione dello stampo. La migliore misura di prevenzione contro la muffa è mantenere l'umidità relativa inferiore al 60%, come raccomandato da ASHRAE. L'eliminazione diretta della muffa è molto difficile e le sue spore possono diffondersi ovunque negli interni dell'edificio. Tuttavia, sia le muffe che le spore vengono uccise quando l'umidità relativa viene mantenuta al di sotto del limite ASHRAE. I batteri della legionella possono causare una grave forma di polmonite chiamata malattia dei legionari. Questa malattia è più letale di COVID-19, con un tasso di mortalità del 10%. Fortunatamente, la legionella non può essere trasmessa da persona a persona. A differenza della SARS-CoV-2, che rappresenta una nuova minaccia, questo batterio fu scoperto per la prima volta più di quattro decenni fa nel 1976. L'acqua calda e stagnante crea un terreno fertile ideale per la Legionella.
Negli edifici non occupati, i sistemi idraulici e i sistemi HVAC devono essere configurati per prevenire le condizioni in cui la Legionella può proliferare. Di seguito sono riportati alcuni punti che richiedono particolare attenzione: Poiché la legionella è un organismo vivente, può essere eliminata con UVGI proprio come virus e funghi. Il filtro dell'aria aiuta anche a controllare la legionella, poiché i batteri possono essere diffusi da goccioline d'acqua trasportate dall'aria.
Le alte temperature possono anche uccidere la legionella e ASHRAE raccomanda di riscaldare l'acqua a 140 ° F come misura di prevenzione. Quando non si utilizza un impianto idraulico, l'acqua deve essere riscaldata e fatta circolare a intervalli regolari. Le spore della muffa sono potenzialmente dannose per gli occupanti e i batteri della legionella sono ancora più pericolosi.
Prima di riaprire un edificio, si raccomanda un'attenta ispezione per escludere entrambe le minacce. Gli appaltatori e il personale addetto alla manutenzione devono utilizzare dispositivi di protezione individuale (DPI) quando si lavora con apparecchiature o componenti che possono contenere muffe, batteri o virus. Prevenire la muffa e la legionella è più semplice che eliminarli una volta che si sono diffusi.
I sistemi HVAC e idraulici non devono essere chiusi completamente o l'edificio può diventare un ambiente ideale per questi organismi. ASHRAE ha pubblicato un'ampia guida su come gestire gli edifici durante la pandemia del coronavirus e dopo, e anche le misure di prevenzione per la muffa e la legionella sono trattate in dettaglio.